Лео, Фалька Лео и Фалька успели только выйти из гряды холмов, в которых встречались с орлом, и были недалеко от того места, где раньше разговаривали с буйволом, когда увидели идущего по их следам льва. Сайкес не торопился и понемногу отставал от идущего быстрым шагом Лео, но был настойчив в своём намерении не выпускать Лео и Фальку из виду. Львица, которая раньше ходила следом за Сайкесом, сейчас на мгновение мелькнула на вершине одного из холмов и быстро скрылась в зарослях кустов вдалеке.
*Лео вздохнул и резко развернувшись подошел ко льву:
- Я что, не четко выразился? Я попросил оставить нас в покое... - лев сурово посмотрел в глаза льву, - Или мне повторить?
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Фалька пожала плечами, оставшись на месте. Спорить с Лео было бесполезно. Оставалось надеяться, что Сайкес не полезет в драку - а по мнению Фальки, он как раз мог это сделать.
"Я же говорила, что они пойдут за нами", - подумала она, оглядываясь в поисках Йоланды. В том, что львица тоже где-то здесь, она не сомневалась.
-А я тебя и не беспокою, -заявил Сайкес. -Но мне хочется ещё побыть в обществе твоей подружки. Я, знаешь ли, давно торчу в этой дыре и соскучился по новым лицам.
С этими словами лев шагнул в сторону, собираясь обойти Лео.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Лео, Фалька Фалька внимательно осмотрела вершины холмов и кусты, начинавшиеся в полутора сотнях метров правее, но Йоланда больше не показывалась на глаза. Улагая или Джоарро тоже не было видно. Какая-то чёрная точка висела в небе в километре или даже больше от того места, где стояли львы. Но что это за птица и чем она занята, с такого расстояния, разумеется, было невозможно различить.
Внимание Фальки привлекло краткое движение на границе зарослей. Сначала она решила, что, возможно, именно там затаилась искомая львица, но потом заметила торчащую из кустов голову гепарда. Вероятно, он тоже следил за львами, и неосторожно задел какую-то ветку, которая его и выдала. Йоланды там не было, или же она просто действовала осторожнее.
- Зато я не хочу, что бы она находилась в твоем обществе... - Лео резко встал перед Сайкесом, - Слушай, я тебя по хорошему прошу уйди, а? Иначе ты сейчас же нарвешься на неприятности... Рррр
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Сирзи, Нейзор, Тэу - Да, к горам, - подтвердил Сирзи. - По дороге нужно будет как-то отделаться от гиен. Но мы всё равно не знаем этих мест, а так хоть будем двигаться в нужную сторону.
Лев с тревогой посмотрел на прихрамывающего Тэу и оглянулся на стаю гиен. Впрочем, Сирзи и Нейзор сейчас тоже были не в лучшей форме. Львы давно ничего не ели, так что чувство голода успело стать чем-то привычным. Кроме того, уже несколько дней путешественники почти не отдыхали, и теперь уже вряд ли могли продемонстрировать прежнюю выносливость.
Но сейчас враги уж точно не собирались давать им время для отдыха, и львам оставалось только приготовиться к долгому бегству. От гор до поселения гиен было около пяти часов хода, затем их вели к югу и ещё дальше от гор. Так что сейчас до цели было больше шести часов шагом, или четырёх часов бега. Впрочем, в теперешнем состоянии львы не смогли бы пробежать столько даже под страхом смерти.
Тем не менее, пока у них оставались силы, расстояние между отрядом и преследователями медленно увеличивалось. Возможно, перспектива боя с тремя львами не особо вдохновляла гиен, но они упорно продолжали погоню. Солнце уже было высоко в небе, когда львы оторвались от стаи настолько, что те скрылись из виду. Вокруг была почти идеально ровная саванна, с редко встречающимися отдельными деревьями. Два раза львы видели в стороне стада травоядных, первый раз - несколько зебр, второй, всего пару минут назад - около сотни гну. Зебры издалека заметили львов и торопливо убежали, а стадо антилоп осталось в стороне, возможно, они даже не заметили хищников.
Наконец Сирзи перешёл на шаг. Несмотря на то, что день был прохладным, а небо затянуто тонкими облаками, все три льва мучались от жары и тяжело дышали.
- Думаю, они не прекратят преследование, - Сирзи кивнул назад. - А если мы сейчас наткнёмся на ещё какой-то отряд, пусть даже небольшой, то не сможем даже сопротивляться.
Лев посмотрел вперёд, надеясь придумать какой-нибудь план. Немного левее у горизонта виднелась тёмная полоса деревьев. Впереди в паре минут ходьбы было лишь несколько кустов акации, рядом с которыми паслись четыре жирафа. Ещё дальше по ходу движения виднелось с пол дюжины возвышений. Слишком ровные очертания и крутые склоны выдавали, что это на самом деле не холмы, а крупные термитники. Далеко справа и чуть позади ещё было видно тёмное пятно - стадо антилоп, которое львы недавно обогнали.
*Каира издала глухой рык, посмотрев в глубь указанного отверстия, она выпрямилась скривив гримасу*
-Ты считаешь что я идиотка!? *она угрожающе зарычала, мигом кинулась на Сапфиру, повалив ее на каменный пол и надежно сжала челюсти вокруг ее шее. На сколько было возможно она проговорила*
-Отв..ча.. где она!
Сирзи, Нейзор, Тэу - Думаешь, там есть, где спрятаться? - уточнил Сирзи. - Впрочем, может хоть следы получится запутать. Вообще, я надеялся наткнуться на какой-нибудь ручей, это было бы надёжнее. Или достаточно большую рощу. Ладно, пока давайте просто постараемся оставлять меньше следов, может гиены потеряют время, выслеживая нас.
Три льва продолжили путь, повернув в сторону серых башен, построенных крошечными насекомыми. Самая большая из них была высотой с небольшое дерево и около четырёх метров в диаметре. Между сооружениями было от 30 до 100 метров; трава вокруг была гораздо ниже, а местами и вовсе виднелись пятна утоптанной голой земли. Кое-где в стенах термитников были отверстия, но в них не пролезло бы существо крупнее лисицы. Контуры одной из дальних башен слегка оплыли, отчего она больше походила на естественный холм; у самой земли в ней темнел широкий пролом, уходивший куда-то вглубь. Через него внутрь могло пролезть даже крупное животное. Но, судя по размерам холма, все три льва там никак не смогли бы поместиться.
Тёмная полоска деревьев у горизонта теперь была немного ближе. Сирзи старался рассмотреть, не окажется ли там укрытия получше, когда вдруг прижался к земле и шикнул на товарищей:
- Спрячьтесь! Смотрите, вон там, на дальнем холме. Кажется, он пока нас не видит.
На пологой вершине самого дальнего, относительно небольшого термитника, лежал леопард. До него было около двухсот метров. Хищник смотрел в противоположную ото львов сторону и выглядел абсолютно спокойным, только немного подёргивался кончик хвоста.
[Добавлено 23.02.2009 22:37:27]:
Каира - Но я сказала правду! - ответила Сапфира, но, почувствовав как челюсти на её шее сжимаются ещё сильне, прохрипела:
- Хо... Хорошо. Я приведу тебя к ней. Она правда недалеко. Только обещай, что отпустишь меня и не выдашь гиенам, которые пришли с тобой. Честное слово, я сама хочу, чтобы ты её нашла. Мне она не нужна, но и просто бросить её я не могу.
Сирзи, Нейзор, Тэу Из дыры в термитнике шёл кислый запах, от которого щипало в носу. На стенах строения виднелись промоины и потёки грязи, оставленные дождями. Судя по отсутствию термитов, эта колония была мертва. Не ясно, был ли пролом в стене причиной или следствием, но сейчас льву было не до того. Дыра была диаметром около полуметра и уходила горизонтально вглубь на полтора метра, до центра холма. Внутренности термитника были рыхлыми, и возможно пространство внутри было не сложно расширить. Но такие работы, и главное - вырытая земля, выдали бы львов ничуть не хуже, чем если бы те просто стояли на открытом месте и ждали преследователей.
Сирзи затаился за соседним термитником, осторожно выглянул и пробежал к Тэу.Леопард по-прежнему лежал на вершине своего наблюдательного пункта.
- Тот лес вдалеке возможно будет лучшим укрытием. - прошептал Сирзи. - Но если пойдём дальше, на ровном месте леопард наверняка нас заметит, - прошептал Сирзи. - И возможно укажет гиенам, куда мы пошли. Не знаю, в каких он отношениях со здешними хозяевами, но нужно предполагать худшее. Если его убить, гиены не узнают, куда мы пошли дальше. Но это будет несправедливо, он точно так же не ни в чём не виноват, как не были виноваты гиены, на которых нам велел напасть Геран.
*Каира зарычала, но все же отпустила Сапфиру, отойдя на безопасное расстояние*
-Я хотела по хорошему но ты же надеялась меня обмануть, если ты не бросишь эти дурацкие игры в следующий раз я не буду столь щедра, в этом походе я поняла одно, если я не буду убивать то убьют меня! *львица посмотрела на свою спутницу столь пристально, с глазами полной решимости разорвать ее при малейшей возможности*
- Убить его? - Тэу сделал усилие, чтобы не рассмеяться во весь голос - сейчас мы даже гиену-недоростка не убьем, куда уж тут леопарда. Можно, конечно попытаться с ним заговорить, но опыт общения с леопардами лично у меня никакой. Он вполне может разорвать нас. Хотя иного выхода я не вижу -
-Мы то конечно сейчас не в состоянии с ним справится,но ведь он этого не знает,-отозвался Нейзор,продолжая смотреть на леопарда.-И если у него всё впорядке с головой,он не рискнёт связыватся с тремя львами.Так-что шанс договорится с ним,у нас есть.
Сайкес тихо зарычал и посмотрел в глаза Лео тем же взглядом, каким недавно напугал свою подругу. На краткий миг Лео показалось, что перед ним сумасшедший. Только шелохнись он - и этот лев бросится на него, начнёт рвать, кусать, брызгать слюнями и просто сгорит от ярости.
Тем временем далеко в стороне из-за кустов появилась Йоланда. Она тащила растерзанное тело гиены, забросив его себе на спину. По бокам львицы неприятно текли струйки крови.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Лео сегка приподнял морду и склонил ее на бок, такие глаза позабавили льва и он не скрыл этого, отобразив на мордочке: *
- Нуну, ты свои ярые взгляды для девочек оставь. Я тебя вообщем предупредил...
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
В следующий момент что-то со страшной силой ударило Лео сбоку в челюсть, так что голова его мотнулась в сторону, а сам он едва не полетел с ног. Он даже не сразу понял, что это была лапа Сайкеса; тот целился дальше, в щёку, но Лео инстинктивно успел малость отдёрнуть голову. Удар был нанесён с такой скоростью и резкостью, каких он ещё не встречал у львов. Сайкес с глухим рыком отпрыгнул назад и слегка присел, скребя когтями землю.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Не говоря ни слова и не ждя ни секунды, Лео тряхнул головой еще даже не успев прийти в себя и резко прыгнул на льва с выпущенными когтями со всего маха ударил льва по морде и не останавливаясь пошел дальше нанося удары по всему телу соперника.
Это сейчас было то что нужно. Лев просто отключил все мысли и со всех сил прикладывал лапы по телу льва. Нужно было выпустить пар... *
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Фалька моментально вздыбила шерсть на загривке. Нет, в драку она не вмешивалась, но тут же бегом рванула в ту сторону, встав метрах в десяти от дерущихся. Она глухо рычала и нервно скребла землю когтями. Будь ее воля, она бы и сама прыгнула туда, чтобы помочь Лео. Но мелкую львицу лев вряд ли даже заметит.
Сайкес издал даже не рёв, а какое-то скрипучее мяуканье "уа-уа!!". Первый удар Лео обрушился ему на то место, из которого растут усы; он успел подставить свою лапу, но массивная лапа Лео пробил эту защиту; из разодранного носа хлынула кровь. Морщась и мотая головой, Сайкес снова отскочил назад. Когда Лео ринулся за ним, он рывком поднялся на задние лапы, стараясь упереться передними в плечи противника.
Сайкес явно уступал Лео в весе; несколько первых ударов, обрушившихся ему на голову и плечи, казалось бы, должны были свалить его на землю. Но Сайкес лишь слегка пошатнулся из стороны в сторону - и уже после третьего своего замаха Лео понял, что что-то неладно: упираясь ему в плечи, Сайкес всякий раз в момент удара ловко тыкал ему в лапу у подмышки, и из-за этого удар получался намного слабее.
Приближавшаяся Йоланда замерла на миг, вытаращившись на дерущихся, потом сбросила со спины тушу и большими прыжками устремилась к ним.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Сирзи, Нейзор, Тэу - Ну, с одним леопардом мы втроём даже сейчас справились бы. Так что, думаю, у нас есть неплохая основа для переговоров, - возразил Сирзи. - Вот только времени на разговоры почти нет: если гиены сами увидят, куда мы убегаем, этот леопард уже ничем не помешает и не поможет. И нет гарантии, что он станет соблюдать договорённость. Вряд ли мы сможем ему как-то отомстить, если он сдаст нас гиенам.
Лев ещё раз выглянул из-за термитника и убедился, что леопард не сдвинулся с места.
- Нужно, чтобы он этого не понял. Или найти какую-то другую гарантию. Возможно, даже, некоторое время вести его с собой. А для начала нужно, чтобы он не мог просто сбежать. Предлагаю, чтобы один из нас начал с ним разговор и отвлёк внимание. А остальные в это время постараются его окружить.
[Добавлено 25.02.2009 00:05:02]:
Каира - Ты это поняла только сейчас? - скорчила удивлённую морду Сапфира, но рычание Каиры остановило попытки шутить на эту тему.
-Ну ладно, ладно. И вовсе я тебя не пыталась обмануть, просто не сказала всей правды. Для тебя всё равно не было бы разницы, а мне совсем не хотелось показываться лишний раз на поверхности, чтобы меня заметили. Не понимаю, чего ты так обозлилась. Я ведь Лионифе ничего кроме добра не сделала, и сейчас сама рада передать её тебе. Мне же хлопот меньше.
Сапфира отряхнулась, расправляя помятую в драке шерсть, прошла к тому самому проходу, который недавно указывала Каире, и сунула туда голову. Затем остановилась и, оглянувшись, переспросила:
- Так ты клянёшься, что не выдашь меня гиенам после того, как я верну львёнка? В противном случае у меня больше шансов убить тебя здесь, чем сражаться против них снаружи.
