- А следы? Мы же приведем к львицам гиен! Нет, я считаю что нельзя так рисковать успехом всей нашей миссии... Я считаю надо обогнуть стадо и лес, а потом со всех ног двигаться к горе... - затем Тэу повернулся к Сирзи - Что скажете, ваше величество, ваше слово? -
Каира Каира ещё не успела договорить, когда Лионифа уже нырнула в указанный ей ход. Похоже, в присутствии знакомой львицы Лифа быстро позабыла про свои страхи. Каире оставалось только следовать за ней, пока решительный львёнок не успел ввязаться ещё в какие-то неприятности. Сапфира немного потопталась на месте, и полезла следом за Каирой.
- А если одна из гиен сумеет сбежать и позвать подмогу? - негромко пробормотала она. Судя по интонациям, вопрос был риторическим, и белой львице просто хотелось оставить за собой последнее слово.
Когда Каира оказалась в пещере, Лионифа уже сидела рядом с другим выходом и прислушивалась к происходящему снаружи. Под землёй было хорошо слышен разговор между Тенгу и гиеной.
- Наверное, с ней что-то случилось. Возможно, Каира была ранена серьёзнее, чем говорила нам, и потеряла сознание. Или её придавило камнями, хотя я и не слышала обвала. Каира, ответь! Больше ждать нельзя, я иду за ней.
- Нет, стой! - последовала резкая команда Укабы. Кажется, гиена что-то заподозрила. - Не пойдёт. Я сама спущусь в туннель и проверю, что с этой львицей. Если она и правда ранена, то в узком проходе от меня будет больше проку. А ты останешься здесь, под присмотром. Вы, следите за львицей. Не пускайте её никуда и сами не идите, пока я не позову.
Из ведущего наружу туннеля донёсся шорох. Лионифа отпрыгнула в сторону и затаилась у стены, похоже, она всерьёз приняла идею "поохотиться на гиен".
[Добавлено 18.03.2009 00:54:08]:
Лео, Фалька Нижний край солнца уже коснулся горизонта, каждый кустик и дерево отбрасывали длинные тени, от чего равнина казалась полосатой, как серо-зелёная зебра. Отдыхая под укрытием деревьев, Лео чувствовал, как расслабляются мышцы, боль в ранах затухает и становится чем-то далёким и малозначительным. После долгого дня хотелось, но тревога за брата, подобно занозе, не давала лежать на месте и призывала к действиям.
У Фальки были свои заботы. Львы не ели со вчерашнего вечера, к тому же последней трапезой было отравленное мясо. А сейчас и львице, и особенно Лео для восстановления сил было необходимо хорошо питаться. К сожалению, Фалька уже успела убедиться, что на побережье океана совсем не много добычи. Пару раз за то время, пока она шла за Лео, ей казалось, что она видит в отдалении какое-то животное размером с небольшую антилопу. Но оба раза, стоило львице направиться в ту сторону, как предполагаемая добыча сразу убегала. Пускаться в долгое преследование означало бы оставить Лео в одиночестве, лев сейчас не смог бы бежать.
Когда Лео расположился на отдых, Фалька наконец смогла осмотреться в поисках возможной добычи. В ближайших кустах нашлось только птичье гнездо с тремя крупными яйцами. Птицы поблизости не было видно, а яйца немного попахивали, так что, скорее всего, гнездо было брошенным.
Затем внимание львицы привлекли отпечатки небольших копыт. Проверив след и отойдя всего на сотню метров от отдыхающего Лео, она нашла большую яму в земле, плавно переходящую в тёмную нору. Размер норы был достаточным, чтобы львица при желании смогла пролезть, лёжа на животе, а вот Лео туда уже никак не поместился бы. Из темноты подземелья отчётливо пахло бородавочниками. Судя по запахам и отпечаткам копыт, здесь жил целый выводок с несколькими молодыми поросятами. Правда, пока было не понятно, дома ли "хозяева": в норе было тихо и темно, а сильный запах мог держаться ещё долго после ухода самих кабанов.
-..Ты бы лучше летел обратно к Лео да следил за ним, -Нкрума с невесёлой усмешкой посмотрел на летучего мыша, вяло планировавшего в нескольких метрах над землёй. -А то мало ли что. Вдруг его съест кто-нибудь.
-Очень смешно! -нервно буркнул Джоарро.
Они осторожно пробирались по восточному краю леса, в котором днём прятался Сайкес с подругой. Леопард старался двигаться в подлеске и среди деревьев, не выходя на открытое место. Крылан то петлял между стволами, то вылетал из чащи и двигался вдоль неё. Вдалеке расстилался темнеющий океан, приобретший удивительные оттенки в последних лучах заходящего солнца, которые отсвечивали от облаков. Почти чёрный силуэт Джоарро на фоне этих цветов выглядел как-то мрачно и даже потусторонне. При виде его можно было поверить легенде, что летучие мыши - посланники дьявола.
-Ты ел сегодня хоть что-нибудь? -спросил Джоарро, в очередной раз залетая под лесные своды. Собственно, этим следовало поинтересоваться раньше. Шок, связанный с безобразными дневными событиями, большей частью прошёл, и Джоарро мысленно упрекнул себя, что из-за переживаний, связанных с Лео, он забыл о более близком друге.
-Так.. пожевал немного, -ответил Нкрума. Вообще-то ему не перепало ничего, но он не хотел огорчать летучего мыша ещё и этой новостью. -Ночью надо будет поймать кого-нибудь. А здесь вообще никаких обезьян убивать нельзя, или только крупных?
-Вообще никаких.. -сказал Джоарро, всматриваясь вперёд. Лес там заворачивал на запад. Дальше виднелась большая прогалина, а за ней ещё купа деревьев. -Слушай, мы кажется почти пришли. Вон за теми деревьями.. Подожди здесь, а? Я только посмотрю, что там, и вернусь.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Фалька оглянулась, ища взглядом Лео. Наверно, это было неправильно, она могла упустить возможную добычу. Но она не могла просто так полезть в нору и не предупредить его. Хотя Лео и выглядел раздраженным - а как еще должен выглядеть лев, который только что сражался не на жизнь, а на смерть? - львица подбежала к нему, чтобы потереться о его щеку.
- Я попробую раздобыть тебе что-нибудь поесть, - сообщила она, наклоняясь к нему.
У львицы и самой живот подводило, но для Лео поесть было сейчас важнее... Она, по крайней мере, не ранена.
*Каира была в легкой растерянности она никак не ожидала что гиены полезут первыми, оглянувшись по сторонам она долго думала что ей делать. Но вдруг она резко выкрикнула*
-Тангу я иду наружу помоги мне выбраться! *И теперь она ждала пока Тенгу хоть немного пролезит в туннель*
Лео *Лео вернулся из своих мыслей и ответил Фальке: *
- Попробуй. Себя только накорми сначала.
*Лео положил морду на лапы и закрыл глаза продолжая думать, и потихоньку дремля*
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Фалька усмехнулась в усы.
- Да нет... Я и подождать могу, а вот ты ранен. Поэтому кормить будем тебя. Если, конечно, я кого-нибудь поймаю.
Львица вернулась к норе и задумчиво уставилась в непроглядную черноту. Проще всего было бы туда залезть и проверить. Но если там сидит мамаша, она вряд ли проявит дружелюбие.
Склонившись над самой норой, встав чуть сбоку на тот случай, если кто-нибудь внезапно оттуда выскочит, Фалька негромко рявкнула в нору, а потом, навострив уши, прислушалась. Кто бы там ни был, он наверняка выдаст себя шумом или хотя бы дыханием. Львица была готова в любой момент броситься на того, кто мог выскочить наружу. Конечно, благоразумнее было бы сидеть тихо - сама она так и сделала бы. Но кто их знает, бородавочников.
Сирзи, Нейзор, Тэу - Идти напрямую рискованно. Но петляя, мы позволяем преследователям догнать нас, ведь они лучше здесь ориентируются. И больше шансов наткнуться ещё на кого-то из местных, вроде того леопарда.
Сирзи ненадолго задумался, взвешивая различные варианты.
- Пойдём через лес, - наконец решил он. - А там попробуем запутать следы. Возможно даже проплывём немного по реке. Или может вы придумаете ещё какой-то способ сбить погоню. Нужно, чтобы гиены решили, что мы собрались прятаться в этом лесу, и потратили время на поиски. А мы уйдём дальше, не задерживаясь. Если бы ещё как-нибудь натравить на них слонов...
Приняв решение, Сирзи направился по течению реки в сторону леса.
- Держитесь в густой траве вдоль берега. На всякий случай лучше, чтобы слоны нас не видели, а то может они всё же расскажут гиенам. И если у вас есть идеи, как нам запутать или скрыть следы, сейчас самое время об этом сказать.
- Как говорил мне один лев: "Вечно бегать и прятаться это не выход, встречай свои проблемы лицом к лицу"... Я думаю нам надо дать гиенам бой, но! не без участия этих слонов. А единственный способ при этом выжить - погнать на них это стадо. Нас как раз трое - мы можем напугать слонов и направить на гиен. Понимаю, что это звучит безумно, но особого выбора у нас нет - Сказал Тэу
Каира - Каира, ты там?! - почему-то удивлённо воскликнула Тенгу. - С тобой всё в порядке? Я иду! Пустите немедленно!
Снаружи донёслось рычание и шум короткой потасовки, затем голос гиены позвал:
- Укаба, она всё равно следом за тобой полезла. Нам что, её за хвост из этой дыры вытаскивать?
- Мы, кажется, договаривались, что вы меня слушаетесь? - отозвалась Укаба. - Я сказала, оставайся снаружи. Я проверю, что с твоей Каирой, и если понадобится твоя помощь - позову.
- Я не собираюсь ждать твоего разрешения помочь подруге. Ползи вперёд, а то придётся тебя поторопить! А вы, снаружи, если и правда решите меня вытаскивать, вам же хуже будет!
Из туннеля доносились шум и рычание, но звуки постепенно приближались. Потом Каира увидела, как из темного прохода показалась морда гиены. Укаба выглядела очень разозлённой и то и дело пыталась оглянуться за спину, в узкий проход. Ширины туннеля не хватало для того, чтобы гиена могла развернуться. Возможно, Тенгу и правда решилась её "поторопить".
[Добавлено 19.03.2009 00:00:51]:
Фалька После рычания львицы в норе возникло какое-то движение, но никто оттуда не выскочил. Когда львица прислушалась, она даже сумела различить чьё-то дыхание. В норе был какой-то достаточно крупный зверь, во всяком случае, крупнее суслика. Судя по смутно различимым в темноте движениям, он сидел прямо напротив выхода, сразу за границей освещения. Но пока львица не могла даже с уверенностью сказать, что там именно бородавочник. Запах кабана заглушил бы запахи любого другого животного, если бы то решило забраться в чужую нору.
Сама нора после детального осмотра явно была вырыта именно бородавочниками, даже если временно забыть про сильный запах. Характерная яма в земле перед входом, и немного наклонный круглый проход в одной из её боковых стенок. Бородавочники редко строили длинные или глубокие туннели, обычно логово было длиной метра полтора и на пол метра ниже уровня земли. Зато подобную нору кабаны могли сделать удивительно быстро, буквально за считанные часы.
Пока Фалька осматривала нору, её обитатель перестал двигаться. Даже шум дыхания стал едва различимым.
[Добавлено 19.03.2009 00:05:43]:
Сирзи, Нейзор, Тэу - А меня учили разнице между смелостью и безрассудством, - немного сердито ответил Сизи. - Конечно, принять бой было бы достойным и самым простым выходом из положения. И мне тоже не нравится убегать. Но мы сейчас слишком устали. Если отдохнуть хоть пару часов и напасть из засады, даже тогда это было бы слишком рискованно.
Лев снова посмотрел на стадо слонов.
- Два десятка слонов не побегут от трёх львов. Скорее уж, они побегут за нами.
Джоарро Летучему мышу не потребовалось много времени, чтобы отыскать место, где пасся буйвол; отсюда они все ушли на встречу с Улагаем. Джоарро не знал точно, куда направился Лео после этой встречи. Вроде бы повернул назад к морю, судя по последним словам, которые достигли его, Джоарро, ушей. Всё-таки не нужно было тогда улетать. Ищи их теперь заново.
С востока надвигались сумерки. Джоарро покружил над пустошью, снизившись к самым верхушкам трав. Отчётливых следов здесь остаться не могло, но всё же через несколько минут он отыскал две или три цепочки примятой травы. Конечно, они могли принадлежать кому угодно - но зачем зря гадать? Положившись на удачу летучий мыш двинулся в сторону моря, стараясь не терять след из виду.
Через четверть часа он наткнулся на забрызганнное кровью, изрытое поле боя. В груди Джоарро шевельнулось неприятное волнение. Так драться могли только львы, и судя по количеству крови, они здорово поранили друг друга. Летучий мыш видел уже достаточно, чтобы знать: после таких драк многие не выживают. Он взлетел повыше, чтобы охватить взглядом окрестности. Кровавые брызги разлетелись на много метров вокруг. В разные стороны вели два следа, теперь уже ясно видных: один исчезал в каких-то кустах на севере, другой уходил в прежнем направлении к морю.
Словно почувствовав настроение, с востока подул прохладный ветерок. Джоарро повернул к кустам и несколько раз облетел их; среди ветвей кто-то зашевелился, вечерний свет отразился от блестящего - кажется, там ворочалась крупная змея - но ему было наплевать, он только поднялся чуть повыше. В кустарнике никого не было. Если бы где-то там лежал труп умершего от ран льва, скорее всего тут бы сейчас шёл пир горой.. Что-то подсказывало летучему мышу, что Лео ушёл к океану. В конце-концов, проверить ведущий туда след было легче: он мог скорее где-то оборваться. Если окажется, что это не Лео, ничто не мешает вернуться сюда и обследовать другой след. Только поторопиться бы, скоро наступит ночь.. Джоарро взлетел метра на два и, сильно размахивая крыльями, понёсся над кровавой дорожкой.
Через несколько минут он разглядел в сумерках Лео под двумя деревьями. Сердце летучего мыша ёкнуло, на миг к нему вернулись все дневные переживания; он нерешительно завертелся в воздухе, не долетев десятка метров. Однако Джоарро удалось быстро перебороть себя, к тому же кровавый след тянулся именно туда. Лео с виду мирно спал, положив голову на лапы. Крылан бесшумно спланировал под крону дерева и повис высоко над львом, привычно прихватив правой лапкой и ветку, и Колючку. Опустив (а по-своему задрав) голову, Джоарро принялся разглядывать Лео. Ещё издали ему показалось, что на шкуре льва темнеют пятна крови; теперь же, увидев жуткие рваные раны, он ощутил настоящий ужас.
-Лео! -пискнул летучий мыш, чуть не плача. Вряд ли Лео будет в восторге, но Джоарро слишком боялся за него. Бока льва приподнимались от дыхания, но кто знает, в сознании ли он вообще, и как себя чувствует
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Фалька досадливо поморщилась. Кажется, она изрядно сглупила, решив, что сможет выгнать животное из норы рычанием. Соваться внутрь тоже не хотелось - это подождет, оставим этот вариант на самый крайний случай.
Побродив вокруг норы, львица пару раз лениво копнула ее лапой. После чего, отойдя в сторону, тихо обошла нору по кругу, зашла сзади и чуть сбоку и замерла. Теперь, когда животное осведомлено о ее присутствии, оно наверняка настороже. Но может быть, оно хоть голову высунет, чтобы посмотреть наружу? Львице отчаянно не хотелось лезть в нору самой. Полезешь, а там какой-нибудь барсук, цап за лапу.
Джоарро Не видя реакции льва, летучий мыш отпустил ветку и спланировал вниз. Изловчившись, он на лету лизнул Лео в нос и тут же снова взмыл на ветку. Нос был сухой и горячий.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Фалька Некоторое время у норы было тихо. Фалька уже начинала уставать от постоянной готовности к действиям, после долгого дня ей тоже хотелось спать. Но пока львица всё же терпела и сидела не двигаясь. Из-за того, что вход в нору был ниже уровня земли, она даже не могла заглянуть внутрь и проверить, что делает "хозяин".
Наконец над краем ямы показался широкий пятачок с парой массивных клыков по бокам. Первое впечатление от норы всё же было верным, там и правда жил бородавочник. Вот только он совсем не торопился выскакивать наружу. Подозрительно втягивающий воздух нос оставался единственной видимой львице частью тела, а потом и он стал снова скрываться за краем ямы.
*Каира присела, спрятав Лионифу своим телом. Она напряглась, ей вовсе не хотелось подымать шум раньше времени. Она вспомнила про сапфиру и жестом указала что бы та спряталась в одном из многочисленных проходов. А сама судорожно придумывала как им быть*
Фалька снова досадливо поморщилась. Ладно, хотя бы ясно, что это бородавочник, а не какая-нибудь несъедобная тварь. Вцепиться бы в его пятачок, да наружу вытащить. И упустить обидно, и если продолжать ждать - может быть, он в своей норе спать заляжет.
Поморгав, чтобы отогнать от себя усталость, львица продолжала ждать. Может быть, зверю все-таки захочется выйти...
Сирзи, Нейзор, Тэу Сирзи кивнул, и три льва направились в сторону леса. Пробираться вдоль берега через высокою траву и камыши было не просто, но зато их не могли заметить слоны.
Когда львы добрались до первых деревьев, Сирзи вдруг скомандовал:
- Пригнитесь!
Лев указал на десяток тёмных точек, показавшихся далеко в саванне на противоположном берегу. Одна из далёких фигур была заметно крупнее, и все они направлялись в сторону реки. Но пока до них было около километра.
- Они оказались ближе, чем я надеялся, - сказал Сирзи. - И с ними лев, я думал он после встречи с носорогом уже не покажется. Зато гиен меньше. Интересно, что случилось с Гераном, может быть, остальные погнались за ним? Ладно, не важно, у нас меньше времени, чем рассчитывали. Надеюсь, гиены устали не меньше нас.
Сирзи ещё раз посмотрел в сторону пасущихся на опушке слонов, затем на приближающуюся погоню и темнеющую впереди чащу.
- Пожалуй, придётся просто бежать по лесу прямо мимо стада слонов. Если сделаем всё быстро, нас не затопчут, а погоне придётся обходить всполошившееся стадо или договариваться с ними.
[Добавлено 20.03.2009 12:28:58]:
Каира Гиена вылетела в пещеру, как серый мохнатый комок ярости. Мельком посмотрев на сидящую в углу Каиру, она сразу же развернулась обратно к выходу и снова нагнулась к туннелю.
- Да что ты себе позволяешь?! Ты хоть понимаешь, что на нашей территории, и только благодаря милосердию Карима не только жива, но я бегаю за тобой следом, помогая спасать твоего львёнка? Мы пошли тебе навстречу, а ты в обмен обещала слушаться. Не надолго же тебя хватило, если уже осмеливаешься не только перечить, но и когти распускать. Или считаешь себя самой сильной? Так здесь вокруг целая стая, стоит позвать, от тебя одни клочки останутся.
- Я подчиняюсь до тех пор, пока это не угрожает жизни моей подруги. А если и дальше будешь мешать мне придти на помощь Каире, то не только когтями получишь, - донеслось ответное рычание Тенгу. Судя по голосу, львица сейчас была совсем рядом в туннеле, но выбраться ей мешала снова перегородившая проход и скалившая клыки Укаба.
- Каира, как ты там? Я сейчас!
Фалька Кабан тихо сидел в норе, и Фалька продолжала ждать. Солнце скрылось за горизонтом, и небо на западе быстро темнело. Глаза львицы слипались, так хотелось свернуться клубком и хоть чуть-чуть отдохнуть. Совсем немножко. Этот упрямый бородавочник наверное попросту уснул в своей норе, посмеиваясь над стерегущей его львицей. Фальке представилось, как она сжимает горло кабана в зубах, как в рот течёт тёплая кровь. А потом то уютное чувство, когда живот набит, и больше не съесть ни кусочка, когда можно лечь поудобнее, расслабиться и не думать ни о чём...
Львица едва не подскочила, когда вдруг совсем рядом звонко треснула ветка. И с удивлением обнаружила, что лежит на земле с закрытыми глазами. Немедленно исправив эту оплошность, Фалька увидела, что бородавочник уже выбрался из норы и даже успел отойти на несколько шагов. В другой ситуации вид толстого животного, пытающегося тихонько красться, наверняка показался бы очень забавным. Но ещё немного, и львице осталось бы довольствоваться приснившейся ей охотой.
Бородавочник оглядывался на Фальку, видимо, проверяя, не разбудил ли её случайный шум. С неожиданной чёткостью львица увидела, как его глаза широко распахнулись от страха, и он бросился бежать.
С Фальки мигом слетел весь сон. Подумать только, она могла упустить бородавочника!
Львица мигом вскочила и бросилась вслед за кабаном. Пробежав несколько десятков шагов и решив, что расстояние достаточно, чтобы попробовать повалить его, она прыгнула, стараясь вцепиться бородавочнику в круп.
Фалька Кабан больше не оглядывался, отдав все силы бегу. Но словно почувствовал приближение львицы и в последний момент свернул в сторону. Фалька в прыжке всё же дотянулась до него левой передней лапой, но прижать добычу своим весом к земле уже не получилось. Почти промахнувшаяся львица упала на землю, покатилась, гася скорость, и через мгновение уже снова стояла на лапах.
Кабан от полученного толчка тоже опрокинулся на бок и тут же вскочил, оказавшись повёрнутым мордой в сторону Фальки. В порыве отчаяния бородавочник бросился вперёд, прямо на львицу. Наклонив голову и выставив вперёд клыки, он сейчас чем-то напоминал буйвола, который днём гонял Лео. Конечно, в сильно уменьшенном варианте. Так львёнок, играя, может притворяться взрослым львом, пока рядом не окажется глава прайда. Правда, хоть кабан и был меньше Фальки, пара его длинных клыков могла дать фору любому льву, и попадать на них не стоило.
Нкрума Проводив взглядом летучего мыша, леопард уселся под деревом и тоскливо посмотрел по сторонам. "Хоть бы мелочь поймать какую-нибудь..." Он пробовал найти добычу ещё днём, но скоро убедился в том же, что и львы: травоядных здесь почти нет. Попытки ловить птиц, опускавшихся на землю, не увенчались успехом, то ли из-за отсутствия у Нкрумы опыта, то ли из-за слишком большого опыта у самих пернатых. Скорее всего, Нкрума был не первый, кто за ними тут гонялся.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Каира не показала виду что она в ярости, она поджала переднюю правую лапу*
-Я по моему лапу поранила, мне больно ступать на нее.. *Она говорила слегка взволновано, что бы гиена не почувствовала подвоха*
Фалька рыкнула, надеясь испугать кабана или хотя бы смутить его. Отступать она не собиралась. Где она еще найдет добычу? Поэтому она шарахнулась в сторону, пропуская кабана мимо себя, и снова прыгнула, на сей раз целясь бородавочнику в бок.
