Самито, Иши. - Быстрее! - рычала на принцессу Нивана, покусывая воздух. Весь небольшой отряд измотался от страха и беспокойства. Самито оглянулся на лань, которая не смогла бы больше пройти и километра.
- Погодите, - быстро проговорил гривастый волк Ниване. - Нивана, ты не устала, положи ее на спину. - Уже открывшую рот, тигрицу перебил леопард:
- Нивана, он прав. Мы не можем так долго и нудно тащиться, она устала. Нас догонят.
Хмыкнув, Нивана кое-как водрузила на мощную спину бело-золотистую лань, а два воина стали бежать по бокам крупной воительницы.
Погоня продолжилась, уже на равных.
Скейн. ... Крупный худощавый тигр долго бежал по влажной, не успевшей высохнуть после дождя, почве. Когда-то ярко-рыжая его шерсть сияла чистотой и ухоженностью. Теперь же она была испачкана в липкой, засохшей грязи, белая шерстка на пальцах стала темно-коричневой. Некогда юный красавец, он выглядел как побитый старик.
Продираясь сквозь колючие кусты неизвестных растений, и перепрыгивая через канавы, он вдруг понял, что совершенно обезумел от страха.
- Великая Гиварса... - прошептал Скейн осипшим, трескающимся голосом. - Где же я?.. Куда я попал?.. КУДА?! - воскликнул он куда-то в темнеющее небо.
Горло свела судоророга. Упав на землю, тигр отдался бессмысленным рыданиям.
Тиамат. Где-то сбоку, за пещерой, в роще, волчица нашла несколько молодых деревьев со сладкими плодами. Улыбнувшись, Тия пружинисто оттолкнулась от травы передними лапами и уже приоткрыла рот, как услышала:
- Это мои деревья... - голос был слабым, тихим, словно это шелестели листья, отряхиваясь от утреннего дождика, но также и настойчивым. Волчица неторопливо скосила янтарные глаза вправо. Едва видимая, белесая фигурка, смотрела на нее большими, серыми глазами. Это была мертвая мангуста. По ее призрачной серебристой шерсти постоянно шли мягкие волны.
Грустно нахмурив брови, Тиамат подошла ближе к мангусте. Та немного отошла, но взгляд ее прозрачных глаз оставался настойчивым.
- Кто ты? - прямо спросила волчица. Мангуста отпрянула, в ее глазах впервые проскользнула эмоция - что-то, похожее на страх.
- Я... Нилои Рит. - Прошептала мангуста едва слышимым голосом. И тут же продолжила увереннее: - Это мои деревья! Мои!
- Нет. - Грозно прорычала Тия призраку. Прозрачная шерстка мангусты стала дыбом, и непонятно, отчего - страха, или злости. Ее серые, призрачные глаза не выдавали никаких эмоций. - Ты не Нилои Рит. - Призрачная мангуста отсахнулась. - Ты - призрак, тень Нилои Рит. Тебя не существует.
- Но... Как же... Это не так...
- Молчи. Молчи и слушай. - Привидение повиновалось тихому, властному тону Тиамат. - Тебя нет. Это не твои деревья. Ты - воспоминание. Исчезни. Тебе тут не место!
Всхлипнув, призрак начал оттаивать.
- Но я... Я - Нилои Рит! Это я! - ее очертания вновь стали набирать силу.
- Ты не существуешь! - уже громче сказала Тиамат и шагнула к мангусте. Та, с жалобным писком, исчезла, растворившись в вечернем свете.
Секундой позже волчица услышала изумленный, испуганный голос:
- С кем ты разговариваешь?
Нига отмахнулась от пристававшей Амидалы и, соскользнув с ветви, отправилась вслед за Тиамат. Ей хотелось узнать, лучше волчице или нет. Но, подойдя ближе, она услышала, как Тиа что-т бормочет и, похоже, ей даже кто-то отвечает, но ее слышным, словно прозрачным голоском, которого не может быть у живого существа.
- С кем ты разговариваешь, Тиа? - подошла ближе Нига, удивленно оглядываясь. Тиамат как-то странно на нее посмотрела, даже не на нее, а сквозь львицу. Та дернула ухом в недоумении, но Тиамат продолжала смотреть куда-то немного в сторону. Нига взглянула на себя и хлопнула себя по лбу лапой. Она ж не сняла невидимости! В следующую секунду перед волчицей стояла львица в плоти.
- Ну ты меня удивил просто Рейган. Так ты лев или волк?
Ре обернулся на голос и весело пошевелил ушами, видя, с каким удивлением смотрит на него Дан Гьен.
- А я... - Рей не нашелся с ответом - Я не знаю, лев я или волк. Мать моя - перевертыш, для нее волк и лев - нераздельные сущности. Она рассказывала, что любому перевертышу жизнь не хороша, если он разучится становиться волком, ну или там львом, без разницы. А отец мой он... - Рей, подумав с минуту, решил не открывать своей демонической наследственности - он просто лев-маг. Так что я тоже скорее лев. А перевертываюсь я не по желанию, как моя мама, а из-за сильного потрясения, - Рей недовольно, но все-таки с некоторой гордостью посмотрел на свои волчьи лапы - Хотя эо не всегда плохо... Например сейчас, в погоне - волк-то бежит быстрее льва.
И только в эту секунду Рейган понял, что треплет языком, словно они с Даном старые друзья. Рей совсем по-другому, как-то странно взглянул на белоснежного волка. Он был первым, кто смог так просто его разговорить, без всяких усилий. Для всех остальных общение с Реем всегда было очень сложным.
''We are all mad here. I'm mad. You're mad'' (c) Cheshire Cat
Пайра бежала рядом с Рио. Вначале она просто молча разглядывала его, время от времени поглядывая на дорогу перед собой. Но потом все же заговорила.
- Почему ты всегда такой хмурый и серьезный? Давай вот я расскажу тебе одну историю, которая произошла со мной год назад. Думаю это тебя заинтересует...
- Дела-а-а... Вот веришь, немного завидую... Какая то неизвестность: кто ты, кем можеш стать, на что способен, что сокрыто в тебе?.. Но тайны всегда обременительны... Вот я про себя почти все знаю и не пойму - хорошо это или нет.
Дан не на долго замолчал.
- Ну, не будем о грустном! Неплохо дерешься, я впечатлен. Особенно если учесть, что ты далеко не всегда - волк.
Если, придя в себя, вы застали там кого-то еще, не спешите обращаться к психиатру. Быть может это зверь, разбуженный вашим внезапным выходом...
Рио,поначалу,удивился предложению Пайры.Всё таки им было сейчас не до того.Но всё-же,с интересом,сказал,-давай.Никогда не приследовал врага,при этом слушая чйи-то истории.Наверное от этого погоня будет казатся немного полегче.
Тем временем отряд Тенебросцев и Непальцев продолжал отступать,унося принцессу Маринора.
Рядом с Ниваной бежали шакал и три гиены.
-Да сколько можно?!Зачем нам вобще так надрыватся?!Лутше бросим эту лань и они от нас отстанут,-громко произнёс шакал,которому порядком надоели эти салки.-Права была Симра.Нужно бросить её и спасать свои шкуры.
-Грог прав,-пискляво заговорила одна из гиен,-сейчас нужно думать о себе.
-Верно,-более уверенно сказала вторая гиена.
-Бросим её,-в пол голоса проговорила третья гиена.Похоже,что она побаивалась перечить Ниване,но в тоже время и хотела спасти свою жизнь.
Круно уже обиралась покинуть сад,как услышала впереди шаги.Кто-то шол по напровлению к саду.В дальнем конце коридора,уже проглядывались черты силуэта.Но кто это был,сказать было трудно.
Круно застыла, наблюдая, как чья-та тень ползёт по стене. Но, придя в себя, пантера бесшумно прыгнула к скале: туда, куда не могли добраться солнечные лучи. Она растворилась в тени каменного навеса, наблюдая за приближающимся силуэтом.
- Как я уже сказала, это произошло около года назад, - начала свой рассказ Пайра, - Я тогда еще жила в Непале. Весьма скверное это место было, надо заметить. Пустыня - это не шутки...
Львица ненадолго замолчала, внимательно смотря на дорогу перед собой.
- Я раньше просто была путешественницей, как впрочем и сейчас, - наконец продолжила она, - Я ходила по этой огромной пустыне, искала приключения, так сказать. Ну вот, собственно, сейчас я тебе расскажу об одном из них...
Пайра снова замолчала, будто выжидая какой-то реакции со стороны Рио.
- В общем однажды я встретилась с одним гепардом, - сказала львица, - Я не скажу как и где мы с ним познакомились, ибо в этом случае мне пришлось бы рассказать о многом другом. И вот однажды, исследуя кое-какие скалы в той пустыне, мы нашли пещеру. Конечно же нам сразу захотелось узнать, что это за пещера. Короче мы зашли туда, и...
Пайра не успела ничего больше сказать, ибо впереди раздался какой-то грохот.
- Да, ну сспасибо, - замешкался с ответом Рейган. Похвалу он не очень любил, она одновременно радовала и смущала, а это Рею не нравилось. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг услышал победный вопль несущегося впереди шакала:
- Вижу! Вижу! Мы их нагоняе...
А потом последовал дикий грохот, и яростный клич сменился криком боли и ужаса. В следующую секунду из темноты тоннеля повалили огромные валуны, послыался предсмертный визг воинов, бежавших впереди...
- Осторожно! - машинально заорал Рейган, чудом увернувшись от одного из валунов.
''We are all mad here. I'm mad. You're mad'' (c) Cheshire Cat
Самито, Иши. Быстро проведя мощной лапой по стенке, гривастый волк спокойно и властно сказал:
- Все немедленно заткнулись. - Никто еще не успел отреагировать, как сзади послышался оглушительный грохот. Сквозь треск ему почудился визг. Тряхнув головой, он обратился к Ниване:
- Идем дальше. - И потрусил справа от тигрицы. На тех, кто не захотел идти дальше, ни Нивана, ни Самито просто не обратили внимания. Леопард, было, замешкавшийся, нагнал волка и тигрицу и стал бежать слева.
Тиамат, Нига. Волчица вздохнула, когда львица, наконец, проявилась.
- Да так. Сама с собой.
Силуэт всё приближался и приблежался к саду.Круно никак не могла разглядеть кто это.Льшь когда силуэт появился в саду,она узнала в нём тигрицу Ришу.
Рио внимательно слушал рассказ Пайры,как вдруг раздался грохот.За ним последовал обвал.
-Осторожно!,-раздался крик Рейгана.
Два валуна неслись прямо на Рио с Пайрой.
-Берегись,-крикнул Рио Пайре и оттолкнув её в сторону,увернулся от одного из валунов,окозавшись рядом с Рейганом.Второй он уничтожил разрядом молнии.
Когда всё прекратилось и пыль осела,перед преследователями предстала следуюшая картина.
Под камнями погибло трое Маринорцев и шестеро Ривендельцев.Ещё пятеро были ранены.Проход же был завален камнями и землёй.
Рио поднялся налапы и отряхнулся от пыли.Осмотревшись,он повернулся к Рейгану и спросил,-ты как,цел?
-Да все нормально, - пробурчал Рейган оттряхиваясь от пыли, которая окрасила черно-красную шерсть в серые тона. В общем разгроме он не успел увернуться от небольшого, но острого осколка камня, и он рассек волку переднюю лапу. Рей поднял ее и слизнул капельку крови.
- И что теперь делать? - обратился он к Рио, осторожно опираясь на порезанную лапу.
''We are all mad here. I'm mad. You're mad'' (c) Cheshire Cat
- Весьма примитивная ловушка, и мы в нее попались, - то ли укоризненно то ли удивленно сказала Пайра, отряхнувшись от пыли, - Не стоило мне отвлекаться на тебя, - крикнула она Рио, - Тогда бы я заранее предупредила о ловушке. У меня в этом, знаете ли, большой опыт. Например вот тот самый случай о котором я собиралась тебе рассказать. В той пещере было много ловушек, и все они были гораздо изощреннее и опаснее этой...
- Может, незабвенная, вы сперва предложите выход из сложившейся ситуации, а предаваться воспоминаниям будете после? - хмуро перебил львицу Дан. Во время обвала увесистый булыжник прокатился волку по хвосту и он сейчас был зол на весь мир.
Если, придя в себя, вы застали там кого-то еще, не спешите обращаться к психиатру. Быть может это зверь, разбуженный вашим внезапным выходом...
Самито, Иши. Гривастый волк посмотрел на тигрицу и измотанную лань. Нахмурился.
- Нивана, Лоти, быстрее. - Сказал Самито, ускоряя шаг. Ни один из воинов не ответил и просто прибавив в беге.
***
Сакри ощетинила загривок, смотря вслед уходящим.
- Эй, погодите! - взвизгнула гиена, догоняя их. - Я не знала про ловушку, Самито, вот ты молодец! Айраш точно даст тебе повышение!..
- Заткнись. - Рявкнул Самито в ответ. Сакри отпрянула и остановилась. Но больше сделать она ничего не могла для своего спасения, поэтому молча побежала за отступившими.
***
Кесс посмотрел вслед Сакри, затем на тех, кто не захотел больше идти. Он очень зависел от общего мнения. Теперь перевес был в сторону Самито, Ниваны и Лоти, поэтому гиен быстро ретировался, боясь оглянуться на бывших товарищей.
Вслед ему смотрело два злобных оранжевых огонька.
***
Сулуи щелкнула зубами и медленно последовала за Кессом и Сакри. Но явно не от того, что хотела сохранить себе жизнь. Эта земля над головой давила на нервы, гиене не терпелось вновь увидеть небо. Оглянувшись на шакала Каи оранжевыми глазами, она прорычала:
- Ты со мной?
Тот колебался. Но посмотрев на отряд и назад - на темную дыру, Каи осторожно ступил красной лапой вперед.
- Д-да, - выдавил он. Две тени скользнули назад по подземелью. Нужно было найти преследователей Самито. И попытаться не нарваться на смерть.
"Только бы все обошлось...", - проплыла мысль у Сулуи в голове.
***
- Если вы будете и дальше так перебегать туда-сюда, ничего путного не получится. - Зарычал Самито, когда Кесс обратно присоединился к ним. - Выберите сторону - верность, или своя шкура. Но если верности нет - шкура сгниет. - Он сверкнул карими глазами. - Непростой выбор, правда?
Гиены боязно переглянулись.
- Я буду верной, - уверенно сказала Сакри, смело глядя в глаза гривастому волку. Кесс промолчал.
Рейган досадно повел ухом в сторону как всегда недовольной и насмешливой Пайры.
- Ты же первая в эту ловушку и попалась, - пробурчал он сам себе, но мысли его были о другом.
- Что делать будем? Разбирать завал? Я, конечно, телекинезом немного обладаю, - Рей поднял взглядом в воздух камешек размером с куриное яйцо, но затем обреченно закрыл глаза, и кмень упал - Но не до такой же степени...
''We are all mad here. I'm mad. You're mad'' (c) Cheshire Cat
Круно облегченно вздохнула и без опаски вышла к тигрице, неожиданно появившись из тени.
- Я думала это стража, - сказала она приветливо Рише, подходя ближе.
-Я мог бы расчистить проход мошьным разрядом молнии,-отозвался Рио,смотря на глыбу камней,прегрождавших путь,-но тогда всех тут поубивает осколками камней.
-Сейчас,в коридорах,стражи почти нет,-сказала Риша,слегка удивлённая неожиданным появлением Круно,-так-что мы сможем спокойно выбратся отсюда.Ну как всё прошло?
- Рок на нашей стороне, - сказала Круно, - Я рассказала ему всё, что успела за это время.
Пантера и тигрица направились к выходу.
- И попросила, чтобы он был осторожен и не предпринимал никаких действий, чтобы Айраш ничего не заподозрил, - продолжила она.
-Надеюсь,что хоть тебя он послушает,-усмехнувшись,сказала Риша,-а то порой он делает всё наоборот.Вот помню,когда он был ещё малым ребёнком,то побижал на охоту,в одиночку.Его предупреждали держатся подальше от насорогов,так он сделал всё наоборот.Решил,что если завалит целое стадо,то станет величайшим охотником в истории.Вместо этого,ему пришлось спасатся от стада разъярённых насорогов.В итоге он вернулся без добычи и с ободранным хвостом.Да ещё...,-тигрица улыбнулась и последнюю фразу шепнула пантере наухо,-...да ещё,после этой истории,он целую неделю не мог сидеть.
На лице у Круно засияла улыбка - она представила себе Рока, который мечется в поисках места, где встать.
- Он опрометчив, - продолжая улыбаться, сказала пантера Рише, - И отважен, - добавила она с более серьёзным выражением.
- Надеюсь, что он не допустит того, чтобы Айраш победил.
Возможно я смогу помочь. - сказал Дан, когда Рио замолчал. - Я могу вызвать мощный воздушный поток, который остановит, в крайнем случае существенно замедлит, эти осколки. А для надежности можно немного оттянуть отряд назад на время применения заклинаний.
Если, придя в себя, вы застали там кого-то еще, не спешите обращаться к психиатру. Быть может это зверь, разбуженный вашим внезапным выходом...
- Так и сделаем! - выскочил вперед Нокс, он был, как всегда, в добром здравии - Мы же не хотим, - обернулся он к маленькому отряду - Чтобы все надежды наших Королев не оправдались?
Послышались одобрительные возгласы.
- Значит так, - начал командовать Нокс, прохаживаясь меж воинов - Все назад - до ближайшего поворота. Рио, ты будешь метать молнии. Дан - придерживать осколки воздушным потоком. Рейган, - лев повернулся к подростку, который сразу состроил усталую мину - Будешь помогать Дану, встанешь немного позади. Возможно, какие-то камни прорвутся сквозь воздушную завесу, тогда ты придержишь их телекинезом.
- Все я да я... - пробурчал Рей, однако отказываться не стал
''We are all mad here. I'm mad. You're mad'' (c) Cheshire Cat
- Да что вы так все тормозите? - удивленно и в то же время раздраженно воскликнула Пайра, - Пока вы здесь обсуждаете кто что будет делать, принцессу уводят все дальше и дальше. Запомните на будущее - сначала нужно действовать, быстро и решительно. А думать, решать и все остальное нужно делать после...
-Сейчас необдуманные действия,могут нам сильно навредить,-ответил Рио на ворчание Пайры.-Ладно,приступим.Все по местам.-После того как отряд отошол назад,а Рейган и Дан встали,в пяти шагах,позади Рио,молодой лев сказал,-начнём,-и с этими словами он запустил мощный заряд молнии,прямо по завалу.Заним ещё и ещё один.Осколки камней полетели во все стороны.
-Не беспокойся,-успокоила Риша пантеру,-хоть порой он и поступает необдуманно,в нужный момент он умеет поступить правильно.Даже не смотря на те сумазбродства,что они вытворяли с твоим братцем.
- Да, - засмеялась Круно, - Помню, что они вытворяли в детстве и боюсь подумать, что случилось, когда они выросли, - на лице у пантеры через смех была заметна небольшая грусть.
*Сколько же я потеряла, находясь в изгнании...* - подумала Круно, но продолжала улыбаться, чтобы Риша ничего не подумала.
